Text och bild Carl Jesperson
Gunnebo slott strax utanför Mölndals centrum hade i år valts som mål för Commendörsgillet Elfsborgs sensommarutflykt. Den 26 augusti hade en förväntansfull grupp Göter infunnit sig och blev sakkunnigt guidade i slottets huvudbyggnad. Förbundets Stormästare, bygdens egen son, var en av de många deltagarna.
Under senare hälften av 1700-talet var John Hall d.ä. (1735-1802) en av Göteborgs mest framgångsrika män. Handelshuset John Hall & Co var det högst taxerade företaget i Göteborg och vid sekelskiftet var John Hall miljonär i dåtidens mynt räknat. Handelshusets huvudsakliga inriktning var export av järn och bräder, främst till England, samt förvärv av järnbruk och sågar. Hall hade en framträdande plats i stadens nöjesliv och mottog kungafamiljen och andra höga gäster i sitt hem.
Ett sommarresidens
Förutom det praktfulla patricierhuset i centrala Göteborg ansåg sig familjen Hall även behöva ett sommarresidens på landet, där trädgård, parker och växthus kunde anläggas enligt tidens mode. Exotiska frukter började introduceras inom de välbeställdas kretsar allteftersom handelssjöfarten ökade.
Hall uppdrog åt stadsarkitekten Carl Wilhelm Carlberg att bygga ett litet sommarslott på hemmanet Gunnebo, som förvärvats 1778. Förutom slottet skulle på ägorna anläggas frukt- och köksträdgårdar, orangeri samt park enligt engelsk modell. Italienaren Gioacchino Frulli fick uppdraget att skapa all skulptural utsmyckning.
C.W. Carlberg (1746-1814) var son till Göteborgs stadsarkitekt och ”ärvde” uppdraget efter fadern 1775. Tillsammans med Jonas Alströmer företog Carlberg en fem år lång studieresa genom hela Europa 1777-1782. Skapandet av Gunnebo slott med omgivningar anses utgöra Carlbergs bästa bevis på den inspiration och kunskap han fått under sin långa utlandsresa. Han utformade inte bara byggnader och stilparker utan även möbler, statyer, kakelugnar och trädetaljer i inredningen.
Carlberg har som stadsarkitekt planerat och byggt om stora delar av Göteborg samt uppfört ett flertal mäktiga byggnader, bland annat den nya Domkyrkan. Alla dessa uppdrag fördröjde färdigställandet av Gunnebo. Det dröjde 12 år innan sommarslottet kunde tas i bruk år 1796. Den nyklassicistiska huvudbyggnaden är byggd i trä och rymmer 25 rum. Stilen beskrivs som italiensk-fransk, vilken Carlberg starkt inspirerats av under sin resa. Huset och stilparkerna har en symmetrisk planlösning som tillsammans bildar en harmonisk enhet vars centralpunkt faktiskt ligger mitt i stora salongen!
Göter nedanför slottet.
Carlberg har betecknats som ”vår siste Tessinare” eftersom han, trots nya strömningar, höll fast vid 1700-talets nyklassicism såsom de ledande Stockholmsarkitekterna gjorde. Det kan med rätta sägas att med honom slutade Göteborgs stora klassiska byggnadssekel.
Efter det att John Hall d.ä. avlidit 1802 följde en period av sönderfall, eftersom sonen John Hall d.y. misslyckades med att förvalta sitt arv. Handelshuset gick i konkurs 1807 och Gunnebo såldes på auktion 1830. Ett antal ägare senare återupptogs skötseln av Gunnebo 1922 av dåvarande ägarefamiljen Sparre och egendomen kunde åter brukas såsom tidigare. År 1946 förklarades Gunnebo som byggnadsminnesmärke och 1949 såldes fastigheten till Mölndals stad.
Ett omfattande restaureringsprojekt bedrevs åren 1996-2001 under mottot ”Åter till 1700-talet” vilket lika mycket gällde köksträdgårdarna och omgivningarna som byggnaderna. Den 18 september 2003 invigde kronprinsessan Victoria Gunnebo som kulturreservat, det första i Västra Götaland.
Den götiska besöksgruppen kunde under en efterföljande måltid konstatera att inblick givits i en period under 1700-talet av fantastisk företagaranda kombinerad med en mycket intressant arkitekturhistoria. Ett handelshus uppgång och fall samt ett byggnadsverk med ett lyckligt slut – båda ett resultat av sin tids två absoluta storheter i 1700-talets Göteborg.